10월 26일은 우리나라 가요사에서 아주 의미있는 날이다. 원더걸스가 미국 빌보드 핫 100에서 76위에 랭크되었다. 이것은 한국의 가수와 그들이 부른 노래가 미국 시장에서 인정을 받기 시작했다는 것을 의미한다. 과연 이것을 대수롭지 않은 것으로 여길 수 있을까? 76위라 하면 숫자상으로는 그다지 대단한 것이 아닐 수 있다. 그러나 그것이 갖는 의미는 대단하다. 이제 시작이기 때문이다.
비틀즈, 롤링스톤즈, 비지스, 웸, 아바 등의 공통점이 무엇인지 알 것이다. 모두 외국 그룹으로 미국의 빌보드를 석권하면서 전 세계적으로 도약한 그룹들이다. 아바가 스웨덴, 비지스 호주 그룹이다. 아시아계는 하나도 없다. 모두 서구권이다. 백인들이다. 만약 아시아계의 그룹이 나타나 전세계의 팝계를 석권한다면 아시아에서 최초가 될 것이다. 이 얼마나 경사스런 일인가? 팝의 역사에 한국의 여성 그룹이 세계를 석권한다면 그 파장은 엄청나지 않을까?
British Invasion을 말할 때 가장 대표적인 그룹이 비틀즈가 아닐까? 원드걸스를 비틀즈와 비교한다는 것이 무리인지 모른다. 그러나 비틀즈가 British Invasion(영국 가수의 미국 가요계 점령)의 시작을 알렸듯이 원드걸스가 Korean Invasion의 시작을 알린다는 면에서 유사한 비교를 할 수 있지 않을까 해서이다. 이것은 음악을 비교하는 것이 아니라 음악 외적인 행로를 비교하는 것이기에 그다지 무리하지 만은 않을 것이다.
비틀즈는 그 맴버들끼리 아주 자연스럽게 그룹을 결성했다. 멤버들도 더러 바뀌고 심지어 죽기도 했다. 비틀즈가 그룹을 결성하고 무명그룹으로써 리버풀의 지하 선술집인 캐번 클럽(The Cavern Club)에서 연주할 당시는 엄청난 고통의 시기였다. 살인적인 일정으로 마약을 하기 시작한 것도 이때이다. 비틀즈는 영국에서 무명의 시절을 거치면서 1962년 데뷔곡 <Love me do>를 라디오를 통해 히트 친다. 그리고 이후 1964년 미국에 상륙하면서 British Invasion를 시작한다. 당시 유명한 프로그램인 에드 설리번 쇼에 출연해 그들의 히트곡을 부르면서 미국내 자신들의 존재를 극적으로 드러낸다.
비틀즈와 달리 원드걸스는 연예회사(JYP)에서 의도적으로 만든 프로젝트 그룹이다. 비틀즈가 활동하던 1960년대 당시 미국이 비틀즈와 맞서기 위해 만든 프로젝트 그룹인 몽키스(The Monkeys)와 같은 그룹이라고 하면 될 것이다. 또한 비틀즈가 초창기에 클럽을 전전하면서 연주하고 노래 부르며 영국에서 인기를 얻고 이어 미국의 빌보드 차드를 점령했던 것과는 달리 원더걸스는 한국내에서 이미 인기를 누리고 있다가 미국으로 건너가 고생하고 있는 것이다. 이 고생이 지금 어느 정도 결실을 보고 있다. 참으로 대견스럽다.
비틀즈가 필리핀을 방문했을 때의 일이다. 공연을 마치고 귀국하려고 하던 비틀즈에게 그 당시 대통령 부인이던 이멜다가 비틀즈를 대통령궁으로 초대하지만 비틀즈가 거절하는 일이 있었다. 이것에 대한 보복인지 비틀즈는 공항에서 마약 소지 혐의로 체포되는 수모를 당하기도 한다. 필리핀과 관련해서는 원더걸스는 직접적으로는 아니지만 간접적으로 더한 관련이 있다고 볼 수 있다. 원드걸스의 히트곡인 <노바디>과 관련된 살인 사건이 그것이다(자랑스런 원더걸스, 30년만의 쾌거!를 참조하세요). 단지 <노바디>를 모른다는 이유로 지나가는 행인을 폭행하여 죽인 사건이다. 이 사건 자체는 너무나도 어처구니가 없고 불행한 사건이지만, 바꾸어 말하면 원드걸스의 인기가 얼마나 높은지를 알 수 있다.
비틀즈는 1964년 <I want to hold your hand.> 빌보드 차트 1위를 순식간에 차지했다. 이후 줄줄이 히트곡들을 쏟아낸다. <She loves you.><Please, please me.><Twist and shout> 이 그런 노래들이다. 이 노래들은 <I want to hold your hand.>와 함께 빌보드 차드 1~4위를 랭크한 것으로 알고 있다. 팝 역사상 전무후무한 기록이다. 이후 줄곧 세계에서 가장 유명한 그룹으로 인기를 누린다. 1968년부더 내부 분열이 시작되면서 1970년 정식으로 해체되기까지 약 10년간의 기간은 비틀즈의 시기였다. 그리고 오늘날까지 그 10년간 비틀즈의 활동이 여러 각도에서 조명되고 음악이 불려지고 있는 것이다. 심지어 미국대학에서 비틀즈학과가 생겨날 정도이다.
원더걸스는 비록 1위는 아니다. 76위이다. 비틀즈의 천재성과는 거리가 멀다. 원더걸스가 비틀즈처럼 천재성을 가진 그룹은 아니지만 노력파 그룹으로 미국 시장에 우뚝 섰으면 좋겠다. 이제 시작이다. 가능성이 충분히 있다고 본다. 한국의 여성 그룹이 미국, 아니 전세계의 팝계를 석권한다면 이 얼마나 좋은 일인가? 스포츠에서 박세리, 박태환, 김연아가 그런 일을 이루어 내었듯이 음악계에서도 원드걸스가 이런 위업을 달성했으면 좋겠다. 한 발짝, 한 발짝씩 앞으로 나아가 세계를 정복하는 가수가 되었으면 한다,
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